Les facteurs de risque sur lesquels on peut agir sont :

• L’alcool – de plus en plus d’études démontrent que tous les types de boissons alcoolisées sont à l’origine de nombreux cancers. L’alcool augmente le risque d’apparition de six types de cancers, dont le cancer colorectal, du sein, de la bouche, du pharynx et du larynx (bouche et gorge), de l’œsophage, du foie et de l’estomac. Les recherches démontrent qu’en général, plus on consomme de boissons alcoolisées et plus le risque de cancer est élevé. De plus, même une consommation d’alcool modérée augmente les risques de cancer.

• Le surpoids ou l’obésité – le surpoids a été associé à un risque accru de développer 12 cancers différents, y compris ceux de l’intestin et du pancréas. En général, une prise de poids importante est associée à une hausse du risque de cancer, notamment chez les adultes.

• L’alimentation et la nutrition – des experts indiquent que l’alimentation et les apports nutritionnels (particulièrement dans le cas d’une alimentation riche en viande rouge, en viande transformée, en plats salés et pauvre en fruits et légumes) ont un impact sur les risques de cancer, notamment de cancer colorectal, du nasopharynx et de l’estomac^{1, 2, 3}.

• L’activité physique – une activité physique régulière aide non seulement à réduire l’excès de graisses dans l’organisme et les risques qui y sont associés, mais elle permet également de réduire les risques de cancer du côlon, du sein et de l’endomètre.

• Le tabac – la fumée de cigarette contient au moins 80 substances cancérigènes différentes. Lorsque la fumée est inhalée, les substances chimiques entrent dans les poumons, passent dans le flux sanguin et sont disséminés partout dans l’organisme. C’est pour cette raison que fumer ou chiquer du tabac entraîne non seulement des risques de cancer des poumons et de la bouche mais aussi de nombreux autres cancers. La quantité de tabac fumé, l’âge de la première cigarette et la durée pendant laquelle une personne fume sont autant de facteurs d’augmentation du risque de cancer. À l’heure actuelle, le tabac est responsable d’environ 22 % des décès liés au cancer.

• Les rayonnements ionisants – toutes les sources de rayonnement liées à l’activité humaine peuvent entraîner des cancers et constituent un risque pour les travailleurs. Cela concerne le radon, les rayons X, les rayons gamma et toutes les autres formes de rayonnement à haute énergie.

• Les risques professionnels – certaines personnes peuvent être exposées à des substances cancérigènes dans le cadre de leur travail. Par exemple, il a été démontré que les ouvriers des usines de teinture chimique ont un risque plus élevé que la normale de développer un cancer de la vessie. L’amiante est également un risque bien connu de cancer lié à l’environnement professionnel, particulièrement de ce qu’on appelle un mésothéliome, c’est-à-dire une tumeur qui touche la plèvre, l’enveloppe des poumons.

• Les infections – Les agents infectieux sont responsables d’environ 2,2 millions de décès liés au cancer chaque année. Cela ne signifie pas que l’on contracte ces cancers de la même manière qu’une infection. En fait, les virus peuvent entraîner des modifications des cellules qui augmentent le risque que celles-ci deviennent cancéreuses. Environ 70 % des cancers du col de l’utérus sont dus à des infections par le papillomavirus humain (HPV), tandis que les cancers du foie et les lymphomes non-hodgkiniens peuvent être causés par les virus de l’hépatite B et C et que les lymphomes sont associés au virus d’Epstein-Barr.

Auparavant, les infections bactériennes n’étaient pas considérées comme des agents cancérigènes, mais des études plus récentes ont démontré que les personnes dont l’estomac était infecté par Helicobacter pylori développaient une inflammation de la paroi stomacale, ce qui accroît les risques de cancer de l’estomac.